汉克（汤米·李·琼斯 Tommy Lee Jones 饰）在军队里负责研究核武器，他一门心思的扑在事业上，自然冷落了妻子卡丽（杰西卡·兰格 Jessica Lange 饰），夫妻两人之间的感情渐渐冷淡下来。
在一场实验事故中，两名实验人员受到了辐射，军方想要将这场事故给压下来，但是道德和良心让汉克无法苟同军方的做法，为此，他甚至和自己的上司文斯（鲍沃斯·布斯 Powers Boothe 饰）之间爆发了巨大的矛盾。实际上，文斯和卡丽有着一段地下情，而这场争吵成为了文斯除掉汉克的大好机会。汉克被送入了精神病院，直到这时，卡丽才发现事情的发展早已经脱离了她的设想，她决定救出汉克。
